Yinka Shonibare es un artista multidisciplinar londinense de origen nigeriano. Su obra gira en torno a esta dualidad que le ha proporcionado una visión personal de la historia europea y africana.
Yinka Shonibare nació en Londres en 1962. Cuando tenía tres años su familia se mudó a Lagos, en Nigeria, donde se crió hasta los diecisiete años, momento en que volvió a Londres para entrar en la Universidad, donde estudió Bellas Artes. A los dieciocho años contrajo una enfermedad que afecta a la médula espinal llamada mielitis transversa, la cual paralizó la mitad de su cuerpo de por vida. Yinka se licenció en Bellas Artes, en un grupo calificado como los Young British Artist donde podemos encontrar a Tracey Emin o Damien Hirst.
Shonibare comenzó a trabajar en Shape Arts, una organización londinense que promueve la inserción laboral en el mundo del arte y la cultura de personas con cualquier tipo de discapacidad. El artista estuvo trabajando allí una temporada como gestor cultural y animador sociocultural, lo cual le permitió ganar suficiente dinero como para poder montar su propio estudio, así como adquirir las habilidades necesarias para organizarse en cuanto a presupuestos y cronogramas de trabajo. Actualmente cuenta con un equipo que le asiste en sus proyectos,ya que, debido a su enfermedad, su movilidad es reducida.
En 1988 Shonibare comienza a exponer, influenciado por sus contextos: nigeriano en Inglaterra, inglés en Nigeria. Una dualidad que le aportó una visión crítica de ambos países y de ambas culturas, la africana y la europea.
Desde el primer momento, el artista se interesa por las telas llamadas Dutch wax prints o African wax prints, tejidos de algodón fabricados en África occidental, cuyos colores se estampan con una técnica llamada batik, en la cual se usa una pasta parecida a la cera. Estas telas van a convertirse en el sello de identidad de Shonibare, y las hallamos a lo largo de su carrera, tanto en instalaciones como esculturas o fotografías. Paradójicamente -o quizás no, teniendo en cuenta la dualidad del artista- estas telas las consigue en el mercado de Brixton (Londres).
Yinka siempre se posicionó de una forma clara y no se amilanó por las críticas sobre la generación de los Young British Artists, o de algunos que tachaban la inclinación política de sus obras de seguir una moda. El trabajo de Shonibare aborda temas tan espinosos como el colonialismo y el postcolonialismo, la identidad robada y la reconstrucción de esta identidad desde un punto de vista que él mismo considera privilegiado: hombre negro europeo – se define como un híbrido postcolonial-. De nuevo, su condición geopolítica le otorga el poder suficiente para poder hablar de colonialismo o identidad sin caer en el victimismo o la culpabilidad. Shonibare comienza a contar una historia paralela, alternativa a la real, a través de sus obras. Recrea escenas que ocurrieron o que presumiblemente pudieron pasar durante el colonialismo y coloca negros en roles de blancos. ¿Qué hubiera pasado si hubiera sido así? ¿Hubiese sido igual? ¿Hubiese sido posible? Yinka abre un nuevo mundo de posibilidades a través de sus coloridas y afroeuropeas obras.
Otra de las temáticas que trata el trabajo de Shonibare son las reinterpretaciones de pinturas barrocas, escenas románticas o vestimentas europeas del XVIII y XIX. En estas ocasiones, el artista recrea las composiciones o los diseños pero utiliza telas africanas y suele prescindir de las cabezas de los personajes retratados. El resultado es una nueva escena que sigue siendo familiar a cualquier persona con una pequeña formación en arte europeo, pero con un inquietante giro que llena de color la composición, debido a las telas africanas, y que nos sugiere varias lecturas sobre la pérdida de la cabeza del personaje.
En 1998 expone Diary of a Victorian Dandy, una serie de fotografías inspiradas en el siglo XIX, donde aparece él en mitad de escenas cotidianas de la época, destacando por ser la única persona negra. Esta serie le consolidó como artista y confirmó también sus inquietudes críticas en el arte, tirando por tierra rumores y chascarrillos de aquellos que habían calificado su trabajo como parte de una moda noventera y también sobre la capacidad de los miembros de la Young British Artists.
Su nombre suele escribirse seguido de las siglas “MBE”, que significan Member of The Most Excellent Order of the British Empire, ya que en 2004 fue nombrado con esta categoría, Miembro de la Orden del Imperio Británico, rango que comparte con otros artistas, actores, músicos, deportistas, escritores, empresarios o militares.
También en 2004 fue seleccionado para el siempre controvertido Turner Prize y aunque no ganó, fue uno de los grandes favoritos lo que supuso un nuevo impulso en su carrera, junto a su nombramiento como MBE.
En 2004 comienza a experimentar con el vídeo y el cine, lanzando “Un Ballo En Masquera”, un film titulado igual que la ópera de Verdi inspirada en el asesinato del rey Gustavo II de Suecia durante un baile de máscaras. En el vídeo encontramos todos los personajes con atuendos realizados con telas africanas y un cierto juego que despista en cuanto a los géneros de los personajes, línea que actualmente está tratando el artista.
Los temas que trabaja Shonibare han evolucionado, aunque siguen siendo fieles a su crítica postcolonialista, enfocándose más en las construcciones de la identidad, los egos, las culturas y las tradiciones, siempre desde su personal punto de vista. Una continuación natural del análisis artístico de la situación: antes el colonialismo, ahora el postcolonialismo y la complicada reconstrucción de las identidades en las colonias y cómo afectó este hecho a los ex colonizadores.
Actualmente Yinka se encuentra en plena efervescencia creativa, con varias exposiciones inauguradas este año y más planes de futuro. Por ejemplo, en septiembre expone en Londres, en la Stephen Friedman Gallery, con obras inéditas; y el mismo mes también presentará una nueva escultura en el Smithsonian Institute, en Washington D.C, llamada “Wind Sculpture VII”.
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Créditos de las imágenes: www.africansuccess.org, www.tate.org.uk, africa.si.edu, www.yinkashonibarembe.com, post-ism.com